공룡의 존재와 멸종

거대한 공룡 뼈들은 전 세계 대부분의 자연사 박물관에서 방문객들을 환영한다. 텔레비전 다큐멘터리는 우리에게 그들의 행동과 상호 작용의 생생한 재구성을 보여 주고 있으며, 최근 몇편의 영화는 그들을 유명한 영화 배우로 만들었다. 최근의 연구는 우리를 공룡에 대한 더 큰 이해로 이끌었고 사람들의 상상 속에 살고 있는 것처럼 보이는 과거의 거인들의 흥미로운 면을 보여 주었다. 하지만, 여전히 그들에 대해 배울 것이 많고 이 기사에서 우리는 학생들과 선생님들이 종종 이러한 생물체들에 대해 제기하는 주요 질문들을 검토할 것입니다.정말 공룡이 있었을까?과학자들은 거의 천개의 다른 종류의 공룡들의 속을 밝혀 냈다. 하지만 몇몇 공룡들은 너무 적은 뼈들로 대표되기 때문에 몇몇 사람들은 그들의 정체성이 의심스럽다고 생각한다. 공룡들이 한때 지구에 살았고 어떤 곳에서는 수가 많았던 것 같다는 것은 의심의 여지가 없다. 고생물 학자들은 남극을 포함한 모든 대륙의 퇴적물에서 그들이 존재한다는 증거를 발견했고 뼈, 알, 둥지, 발자국을 포함하는 증거를 발견했다. 공룡의 뼈, 발자국, 그리고 다른 화석들은 수천명에 의해 확인되었고, 특히 미국, 아르헨티나, 스페인, 프랑스, 러시아, 중국, 몽고와 북 아프리카에서 널리 퍼져 있다.박물관에 전시되어 있는 스켈레톤들이 원래 발견된 것은 거의 없지만, 복제품이다. 원래의 뼈는 대중에게 노출되기에는 너무 귀중하고 섬세해서 보통 전문 과학자들만이 접근할 수 있는 특별한 방에 보관되어 있다. 게다가, 박물관의 뼈대들은 보통 먼 곳에서 온 다양한 표본들의 복제 뼈들의 조합이다. 그럼에도 불구하고, 이러한 복제품들은 상당히 신뢰할 수 있는 것으로 간주될 수 있으며, 사실 일부는 시카고 필드 박물관의 티라노 사우루스 렉스 수 와 같은 완전한 표본이다. 하지만 텔레비전에 나오는 애니메이션들은 특히 피부색, 생리학, 그리고 행동에 관해서 훨씬 더 추측적이다.공룡들은 모두 컸나요?공룡의 뼈, 난자, 발자국에 대한 연구는 공룡의 크기, 생리학, 사회적 행동, 그리고 서식지에 대한 귀중한 정보를 제공한다. 공룡이 이 행성에 살았던 가장 큰 육지 동물로 알려져 있는 반면, 평균 길이가 115피트인 디플로도쿠스는 머리부터 꼬리까지, 모든 공룡이 거인인 것은 아니었다. 어떤 종들은 작았고, 양이나 개와 비슷한 크기였다. 예를 들어 스트루시오미무스는 타조의 크기였고 콤포그나타투스는 수탉보다 크지 않았다. 종종 박물관에서 전시되는 종들은 가장 크고 방문객들에게 깊은 인상을 주기 위해 위협적인 자세로 표현된다. 이것은 많은 사람들의 마음 속에 공룡의 이미지를 왜곡시켰다.공룡들은 어디에 살았는가?공룡들은 지구상에 서식하는 그들의 서식지에 잘 적응한 것으로 보인다. 그것은 강에서부터 숲, 사막에 이르기까지 말이다. 우리가 어떻게 알아? 이 공룡들은 나중에 퇴적암이 된 퇴적물에 묻혔다. 이러한 퇴적암의 몇몇 특징들은 해변, 강, 늪, 호수 그리고 건조한 사막과 같은 특정한 환경을 확인하는데 사용된다. 이러한 퇴적물과 관련된 다른 화석도 환경 조건에 대한 귀중한 정보를 제공한다. 따라서, 고생물 학자들은 공룡들이 묻힌 퇴적물을 연구함으로써, 그들이 살았던 환경에 대해 배울 수 있다.공룡들은 무엇을 먹었나요?우리는 공룡들의 이빨을 연구함으로써 무엇을 먹었는지 알 수 있다. 대부분의 공룡들은 초식 공룡들이었고 어떤 공룡들은 육식 동물이었고 작은 동물, 물고기 그리고 다른 공룡들을 먹었다. 크기가 항상 동물이 먹는 것을 결정하는 것은 아니었다. 예를 들어, 가장 큰 것으로 알려진 공룡은 아마도 100톤이 나가는 용각류 동물인 아르젠티노 사우루스이다.아르젠티노 사우루스는 다른 큰 용각류 동물처럼 초식 동물이었다. 반면, 스피노 사우루스와 티라노 사우루스 렉스는 각각 약 7-8톤의 무게를 지녔으며 지구를 돌아다니는 가장 큰 육식 동물이었다.공룡이 먹은 것에 대한 두가지 다른 정보원은 화석 위 내용물과 코프롤이다. 화석화된 동물의 뼈와 이빨은 몇몇 공룡들의 위에서 발견되었는데, 이것은 이 동물들이 그들의 식단의 일부였다는 것을 보여 준다. 과학자들은 티타노 사우루스로 생각되는 내부의 코프루들에서 침엽수 잎, 종려 나무 잎, 그리고 놀랍게도 풀을 발견했다. 풀의 존재는 혼란스럽다. 왜냐하면 이 식물들은 공룡이 멸종하기 전까지 진화하지 않았다고 가정되기 때문이다.공룡의 기원은 무엇인가?진화론에 따르면, 공룡들은 돌연변이와 자연 도태의 점진적인 과정을 통해, 아코수르라고 불리는 조상의 동물로부터 유래했다. 지질학적 기둥에 있는 그들의 잔해는 고생물 학자들이 기존의 지질학적 시간 척도에 따르면 2억 5천만년 전에 해당하는 중생대라고 부르는 암석의 층에 나타난다.다위니즘이 사실이라면, 우리는 초기의 삼각형 바위에서 덜 복잡하고 다양한 생물체를 발견해야 하고, 백악기 층에서 더 높은 형태의 복잡성과 다양성을 발견해야 한다. 이것은 시간이 지남에 따라 증가하는 복잡성과 다양성의 진화 모델에 적합할 것이다.하지만, 그 기록에서 발견되는 현실은 완전히 다르다. 비록 공룡들이 거의 200년 동안 연구되어 왔지만, 그들의 기원은 불확실하다. 공룡 화석은 알려진 어떤 조상과도 연결되지 않은 채 갑자기 나타나고 화석 기록에서도 마찬가지로 갑작스럽게 사라진다. 만약 거시적인 혁명의 과정이 사실이라면, 우리는 점진적으로 도착할 것으로 기대할 것이지만, 실제로는 그 반대가 관찰된다. 공룡들은 완전히 형성되고, 환경에 잘 적응하고, 매우 다양하게 보인다. 따라서, 진화론은 이 동물들의 기원을 적절하게 설명하지 못하는 것으로 보인다.창조론자들은 진화론적 해석을 받아들이지 않는다. 대신에, 대부분의 창조 과학자들은 공룡이 신이 창조한 최초의 창조물의 일부였다고 주장한다. 그리고 나중에, 다른 동물들의 경우처럼, 육식의 방법으로 이어지는 유전적 변화로 고통 받았다.공룡은 왜 멸종했을까?과학자들 사이에 아직 논쟁이 남아 있지만, 일반적인 믿음은 유성 충돌과 그것이 야기한 환경 재앙의 결과로 공룡이 멸종했다는 것이다. 거대한 화산 폭발과 지진이 그 영향을 동반한 것으로 생각되는데, 이것은 꽤나 치명적이었을 것이다. 화산 폭발은 엄청난 양의 가스와 먼지를 공기 중으로 내뿜었을 것이다. 이것은 충돌 자체의 먼지와 함께 지구의 기온을 변화시키기에 충분한 햇빛을 차단했을 것이고, 이것은 냉혈 동물들이 생존하기 어려울 것이고 그들의 궁극적인 감소로 이어졌을 것입니다.그러나 대부분의 기독교인들은 공룡이 홍수 동안 파괴되었다고 믿는다. 다른 이들은 이 특별한 무리의 동물들이 죄에 의해 너무 심하게 변해서 그들은 방주에 들어갈 수 없게 되었고 그들의 종류는 완전히 사라졌다고 믿는다.