갈라파고에 숨겨진 이구나아의 이야기

갈라파고스 섬은 야생 생물학자들과 열성 가들 모두에게 있어 메카 같은 곳이다. 그 여정은 아마도 과학계에서 신성한 순례 여행에 가장 가까운 것일 것이다. 진화와 자연선택에 대한 찰스 다윈의 이론이 완전히 형성되는 데는 수십 년이 걸릴 것이지만, 그의 마음속 깊은 곳에 초기의 생각들이 심어져 있었던 것은 바로 이 섬들이었다. 그 결과 이것들은 지구 상에서 가장 집중적으로 연구되고 가장 잘 이해되는 생태계들 중 하나입니다. 그들은 또한 눈에 띄게 잘 보호되어 있다. 갈라파고스의 유명세 덕분에 야생 동물에 대한 관심이 지나가는 모든 사람들은 그들의 거대한 거북이, 날지 못하는 바닷새, 다윈의 유명한 지느러미, 그리고 바다표범 이구아나에 대해 알고 있습니다. 하지만 여기서도, 진화는 계속해서 놀랍습니다. 이곳에는 아주 희귀한 종류의 이구아나가 숨어 있습니다. 아마 지금까지 본 사람이 24명도 안 될 겁니다. 2016년 7월, 저는 생물학자 아론 포메란츠와 함께 12궁 도라고 불리는 공개 탑 보트를 타고, 플라자서라는 작은 무인도를 향해 질주했습니다. 우리는 승산이 없다는 것을 알고 있었다. 우리는 가장 희귀한 갈라파고스 이야기들을 쫓고 있었다. 그 이야기들 중 대부분은 알려지지 않은 것들이었다. 갈라파고스에는 두 그룹의 이구아나가 살고 있습니다. 육지에 사는 이구아나와 바다에 사는 이구아나가 있습니다. 그들은 450만 년의 진화로 분리되어 매우 다른 삶을 살고 있다. 갈라파고스 바다 이구아나는 바다에서 먹이를 찾을 수 있는 유일한 현대 도마뱀입니다. 그들은 늑간 영역의 바위에서 해조류를 긁어낸다. 그들의 납작한 얼굴은 한입에 더 많은 녹조를 게걸스럽게 먹도록 도와줍니다. 바다 이구아나들은 크고 위협적으로 날카로운 발톱을 가지고 있습니다. 이것들은 그들이 바위가 많은 해저를 움켜쥘 수 있도록 도와준다. 그래서 파도가 그들을 치지 않게 한다. 그들은 대부분 검은색이지만, 몇몇 섬에서는 빨간색이나 파란색을 뽐내기도 한다. 이름에서 알 수 있듯이 노란 땅 이구아나들은 건조한 생활을 합니다. 그들의 더 빛나는 얼굴은 그들의 눈에 바늘이 들어가지 않게 선인장 덩어리를 물어뜯을 수 있게 해 줍니다. 하지만 수르광장에서는 육지 이구아나와 바다 이구아나가 다른 어디에서도 할 수 없는 일을 합니다. 그들은 함께 새끼를 낳습니다. 남 광장은 거의 섬이 아니다. 이것은 해수면 위로 겨우 75피트 높이로 솟아 있는 가장 높은 지점인 평방 킬로미터의 겨우 10분의 1에 달하는 작은 건조한 땅의 점이다. 갈라파고에서 유일하게 잡종 이구아나를 찾을 수 있는 곳입니다. 우리의 목표는 이 희귀한 동물들을 촬영하고 사진을 찍는 것이었다. 2013년 갈라파고스 푸에르토 아요라 찰스 다윈 재단의 알리슨 레레나는 남의 이구아나를 조사했습니다. 그녀는 오직 4개의 잡종만 발견했다. 우리가 2016년에 방문했을 때, 전체 군도는 긴 세월 동안 가뭄의 한가운데에 있었다. 도처에 이구아나들이 고통받고 있었습니다. 아무도 이 네 개의 잡종들이 아직 살아 있는지, 아니면 새로운 것들이 태어났는지 몰랐어요. 가이드 마리오는 우리를 비웃었다. 갈라파고스 국립공원의 보호 구역 안에는 아무도 안내자 없이 들어갈 수 없기 때문에, 그는 수년간 관광객들을 이 군도로 이끌어 왔다. 수 백번의 낮 여행에도 불구하고 그는 하이브리드 자동차를 본 적이 없었다. 게다가 이미 작은 섬의 일부분만이 관광객들이 접근할 수 있다. 애당초 하이브리드가 있어야 할 뿐만 아니라, 우리가 탐험하도록 허락받은 섬의 한 부분에서 그것들이 보여야 할 것이다. 하워드 스넬은 잡종 이구아나를 처음으로 발견했습니다. 현재 뉴 멕시코 대학의 생물학 교수인 그는 1977년 그의 아내 하이디와 함께 갈라파고스에 처음으로 왔습니다. 그들은 둘 다 미국 평화 봉사단의 자원 봉사자였다. 그곳에서 이구아나 보호 프로젝트를 위해 일했습니다. 하지만 그들은 인공적으로 주입된 알에서 아기 이구아나를 꾀어내는 것은 그다지 운이 좋지 않았습니다. 스넬은 우리는 우리가 몰랐던 많은 자연사가 있다는 것을 깨달았다고 회상했다. 그래서 우리는 이구아나에 대한 많은 것들을 배우기 위해 기본적인 생태학적인 장소로 플라자서를 사용하기로 결정했습니다. 그래서 우리는 포획된 번식에 더 효과적일 수 있습니다. 그들은 곧 플라자 수르가 특별하다고 의심하기 시작했다. 그는 지난 몇 년간 바다 이구아나를 포획했을 때는 79년이나 80년쯤 되었을 것으로 생각된다며 육지 이구아나가 아닌 것으로 생각되는 개체를 잡았다고 말했습니다. 그 당시에 스넬과 그의 팀은 그 호기심 많은 선수에게 그렇게 많은 관심을 기울이지 않았다. 육지 이구아나를 잡는 동안 스넬은 또 다른 특이한 동물을 잡았지만 이번에는 이상하게 생긴 해양 이구아나라고 무시했습니다. 결국 그는 같은 이상한 이구아나를 두 번 잡았는데 어떻게 분류해야 할지 결정할 수 없다는 것을 깨달았습니다. 바다 이구아나들과도 잘 맞지 않았고, 육지 이구아나들 사이에서도 서식하는 것처럼 보이지 않았습니다. 우리는 이 개체가 육지와 바다 이구아나 사이의 많은 특성에 있어서 매우 중간적이라는 것을 깨달았습니다. 그리고 우리는 이 개체가 잡종이라는 것을 가정했습니다.라고 그는 말합니다. 하지만 물론 우리는 그것을 확실히 알지 못했습니다. 다음 몇 년 동안, 스넬은 또 다른 한 줌의 하이브리드를 찾을 것입니다. 결국 그들의 조사에서도 일부 하이브리드 부화기가 발견되었다. 마침내 1997년에 출판된 한 연구에서 과학자들은 스넬에게 분명해 보이는 것을 확인하기 위해 유전학을 사용했습니다. 이 섬의 형태학적으로 특이한 이구아나의 잡종 상태가 확인되었습니다,라고 연구원들은 썼습니다. 유전 학자들은 또한 스넬의 예측 중 또 다른 것을 증명했다. 이 하이브리드는 모두 수컷 바다 이구아나와 암컷 육지 이구아나 사이의 번식으로 만들어졌습니다. 하이브리드가 불임이라고 생각하는 이유가 있었다. 어느 누구도 육지 이구아나 유전자가 몇 개 있거나 그 반대인 바다 이구아나를 발견하지 못했습니다. 만약 이 잡종이 새끼를 낳을 수 있었다면 해양 이구아나 75퍼센트, 육지 이구아나 25퍼센트 등 다른 혼혈 이구아나들이 나타났을 것입니다. 하이브리드는 유전적 모자이크일 뿐만 아니라 물리적 매시 업이기도 합니다. 바다 이구아나처럼 하이브리드는 대부분 검은색입니다. 하지만 그들의 목과 몸통은 그들의 지상 유산의 증거인 긴 노란색 줄무늬로 장식되어 있습니다. 그들은 그들의 조상으로부터 긴 발톱을 물려받았지만 바위에 매달리기 위해서가 아니라 나무를 오르기 위해 그것을 사용합니다. 이구아나도 할 수 없습니다. 바다 이구아나는 납작한 꼬리를 가지고 있어서 수영할 때 악어로 사용할 수 있습니다. 비록 물속에서 본 적이 없지만 하이브리드도 그것들을 가지고 있다. 마치 누군가가 땅의 절반의 이구아나와 바다의 절반의 이구아나를 가져다가 그것들을 잘라서 다시 합친 것 같습니다. 이 묘사는 보트가 나무로 된 부두에 도착했을 때 우리가 그 섬으로 용암 바위들을 기어 올라갔을 때 우리의 마음의 맨 앞에 있었다. 우리가 몇 미터만 걸었을 때 마리오가 우리를 멈췄다. 우리가 처음 본 이구아나가 있었는데, 선인장 아래서 나른하게 일광욕을 하고 있었다. 저는 그것을 믿지 않아요,라고 마리오는 말했다. 그건 하이브리드였어요. 만약 독특한 착색 패턴이 충분한 증거가 되지 않는다면, 이구아나의 몸도 선인장 가시로 덮여 있어 그것이 선인장 등반가임을 암시합니다. 내가 그에게 우리의 이야기를 할 때 스넬은 놀라지 않았어요. 부두 근처에 수년간 살았던 사람이 있었다고 그는 말한다. 동물을 존중하여 그리고 그것은 불법이었을 것이기 때문에 우리는 그것이 표시되었는지 여부를 확인하기 위해 우리의 잡종을 그것의 등에 올리지 않았다. 하지만 스넬이 맞다면 이것은 24년간 진행된 그의 연구에 의해 추적된 동물들 중 하나일 수도 있어요. 그는 10년 동안 매년 한 마리의 잡종을 잡았다. 일단 그들이 5살이나 6살이 되면, 그들은 오래 살 거예요,라고 스넬이 말해요. 1977년 플라 자사에 도착한 것과 2000년 그의 프로젝트가 끝난 것 사이에 16개의 하이브리드 차량을 발견한 것을 모두 기억할 수 있다. 어떻게 이 이상한 동물들이 존재할까요? 이탈리아 로마 대학의 진화 생물학자 가브리엘레 젠틸 박사는 플라자서는 이구아나들에게 골디락스 상황을 제공합니다. 첫 번째로, 갈라파고스 이구아나는 매년 짧은 시간 동안만 새끼를 낳습니다. 수르광장에서는 그 계절들이 겹친다. 짝짓기를 할 준비가 된 수컷 바다 이구아나들이 섬에 도착하면 그들은 이구아나들의 번식 기간의 꼬리 부분을 잡습니다. 따라서 아직 짝짓기를 하지 않은 암컷 육지 이구아나들은 더 크고 공격적인 수컷 바다 이구아나들에 의해 강제로 교미하게 될 수도 있습니다.라고 젠틸레는 말합니다. 암컷 바다 이구아나들이 짝짓기를 할 준비가 되었을 때 수컷 육지 이구아나들은 이미 그러한 일을 했습니다. 둘째, 그 섬은 정말 작다. 다른 섬들은 두 그룹의 이구아나들이 서로 다른 서식지를 발견할 수 있는 충분한 공간을 가지고 있지만, 플라자서에서는 그들의 영역이 겹칩니다. 섬의 안쪽에서 바다 이구아나를 보는 것은 꽤 쉽습니다,라고 젠틸레는 말합니다. 이 두 종은 강제로 난잡하게 됩니다. 일생에 한번 있었던 우리의 관찰보다 더 놀라운 것은 다윈이 섬을 방문한 지 거의 2세기가 지난 후에 갈라파고 인들은 진화가 어떻게 작용하는지 우리에게 계속 말해 주고 있다는 것입니다. 교배는 두 그룹의 동물들이 그들의 유전자 풀을 결합하도록 허락하기 때문에, 잡종 동물들은 완전히 새로운 유전자 배열을 나타낸다. 진화가 돌연변이와 같은 새로운 유전자 세트를 만들기 위해 사용하는 일반적인 속임수와 비교해 볼 때 종들 사이의 교배는 훨씬 더 빠르게 변화를 만들 수 있다. 이것은 환경 보호론자들에게 중요한 질문을 제기한다. 한종을 보호하는 것이 무엇을 의미하는가? 우리는 잡종 이구아나처럼 독특한 종으로 전혀 분류될 수 없는 동물들을 어떻게 해야 할까요 젠틸레는 생물 다양성을 보존하는 것뿐만 아니라 생물 다양성을 생성하는 진화 과정도 보호해야 한다고 말한다. 여기에는 타당한 이유가 있다. 두종이 짝짓기를 시작하면, 그들은 하나의 종이 되고 그들의 독특한 특징들은 사라진다. 국제 자연 보전 연맹은 서식지 감소, 질병, 오염과 같은 보다 명백한 위협과 함께, 교배를 잠재적인 멸종 위험 요소로 포함시키고 있다. 결과적으로, 젠틸레는 잡종 동물들은 보존 활동에 고려되지 않을 것입니다.라고 말한다. 교배가 인간의 중간상의 결과일 때 이것은 합리적인 태도이다. 하지만, 만약 잡종 이구아나의 경우처럼, 교배가 자연스러운 과정의 일부라면, 보존할 가치가 있을 것입니다. 이것은 이 가능성 없는 생물들이 존재할 수 있도록 하는 플라자 남의 독특한 서식지를 보존하는 것을 의미한다. 현재, 플라자 서의 하이브리드 이구아나들은 불임으로 보이며 섬 전체 이구아나 인구의 2퍼센트 미만을 차지하고 있습니다. 이것은 그들이 해양과 육지 이구아나의 존재에 어떠한 위협도 가하지 않는다는 것을 의미합니다. 자연 보호론자들에게 철학적인 문제를 제기하는 방식으로 갈라파고스 이구아나의 진화에 영향을 미치는 교배를 위해서는 큰 변화가 필요할 것입니다. 하지만 그것이 일어날 수 없다는 것을 의미하는 것은 아닙니다,라고 스넬은 말합니다. 번식할 수 없다고 말하는 사람들은 그들의 지식을 과대평가하고 있습니다.라고 그는 말한다. 하지만 그럴 것 같지는 않습니다.